精神动力取向精神医学源自于一群多样性的始祖，包括莱布尼兹（德国哲学家和数学家），费希纳（德国物理学及心理学家，为实验心理学鼻祖），神经学家休林•杰克森，与佛洛伊德。一般而言，精神动力取向精神医学一词指的是深受精神分析理论与知识所影响的一种取向，现代的精神动力学理论，通常被视为一种以内在冲突之结果来解释心理现象的理论模型，而这内在冲突则源自两股力量，一是寻求突围的强大的无意识力量，另一则是持续进行监督、以扼止无意识力量浮现台面的对抗力量。这些交互作用的力量可以归类为(各类别间有所重叠)：一、欲望，以及阻止欲望浮现出来的防卫机制；二、不同的心灵内在动源或是“零件”(agencies or “parts”)，各自有着不同的目标和优先重点；或者三、对外在现实之要求的内在觉知，以及与其相抗衡的冲动。
