最近连续发生多起受虐儿致死的事件，让隐藏在黑暗中的受虐儿，又受到大家的注意，其实受虐儿受到的伤害不只在身体上，心理、精神上看不到的伤害，更会如影随形地跟随一辈子。
    受虐以形式的不同，包括身体虐待、精神虐待、性虐待及忽略等四种虐待。会致死而受到重视的，大概就是身体的虐待，因为身上的伤痕很容易被看到；但是，在很多时候，身体虐待与精神虐待往往同时发生，例如有些父母在打孩子时会骂“死孩子，养你真是个恶梦”“你活在世上是多余的，去死好了”等等，就是相当常见的精神虐待，其实有些老师会骂“笨猪，教了这么久还不会”等，也算是某一种程度的精神虐待；只有少数个案会有很明显的精神虐待问题。
    只要是虐待，对心理层面都会产生影响，不过算不算虐待其实和文化有关，不符合文化接受程度定义的，就算是虐待。例如父母打小孩子的屁股，在国内是容许的，但在国外就可能会被指为虐待小孩；新加坡的鞭刑对其他国家的人而言，就算是一种侮辱与虐待；老师打学生的手心，被认为是出于善意等；乱伦在国内被认为是很严重的一种性虐待，但在某些民族的文化中，女孩的初夜是属于父亲的，这就不能算是虐待。
    “忽略”也算是一种虐待，是一种教养上的疏失，该吃的时候不给吃、该有的东西不让有，这种情况最容易发生在父亲或母亲有精神问题的家庭。例如有个母亲有幻听的个案，为了怕孩子受到伤害而不让孩子就学，甚至常拿棉被把孩子包起来，对孩子而言，不但无法上学，也可能因被棉被整个包住而造成危险。不过话说回来，父母太忙而把孩子全交给保姆，算不算是另一种形式的“忽略 ”?
    通常会被社工人员带走的个案，表示“虐待”已影响到孩子的基本生存条件，例如曾发生几天都不给东西吃的个案。这些个案中，平时很难区分是受到何种虐待，都是对人最基本生存权的剥夺或侵略，例如毒打，不只对身体，对精神也是一大虐待，至于严重虐待致死，也就不必探讨其精神层面所受到的伤害了。
    为什么虐待孩子?大多是管教不当、不了解孩子、或冲动的父母控制力不好所造成。有些父母是出于管教，结果或者出手过重、或者期望过高，或者是孩子有发展上的问题，但父母却不知道而给予严厉的处罚，例如孩子有学习障碍时，或多动儿。
    当孩子有学习障碍，父母却不了解，直觉地认为这孩子平时玩的时候这么精，为什么教了半天却还是不会，结果因不了解而给予不当的期待，孩子当然不易达到，因此常被处罚得很惨；多动儿的行为则常被误认为是故意不乖；很多虐待就是如此造成的，这是孩子的气质因素造成的虐待。另外，虐待孩子的父母也常有气质因素，例如控制冲动的能力不强。
    此外，也有因为父母有精神疾病造成对孩子的虐待，例如前阵子曾有母亲带几个孩子一起投海的事件，所幸这都在少数。
    小时候受虐待的孩子，长大后也很可能成为虐待孩子的父母，因为从小所学习到的就是这样。