虽然现今许多家族治疗师与婚姻治疗师已不再是动力取向的奉行者,但追本溯源,这个领域确是早期诸多精神分析取向的临床家开天辟地的成果,诸如:西奥多•利兹、莱曼•韦恩、奈森•艾克曼、墨瑞•鲍恩与维琴妮亚•萨堤尔。1950与1960年代,受到帕罗-艾托(Palo Alto)学派的影响,这些早期的家族治疗师在个体心理学上所关注的焦点发生戏剧性的改变。该学派的成员包括了格雷哥里•贝特森、唐•杰克森、与杰•海利,经由他们的努力进而衍生出系统家族治疗(systemic family therapy)学派,所强调的重点逐渐由个体转移到家族系统,个体的精神病理学与个人病史,被认为是次生于家族整体,而家族整体被看作是一个系统,拥有自己的生命。系统取向的治疗方式,继之由米纽庆与瑟菲尼-帕拉佐利等人所进一步阐述的理论,支配了其后整个家族治疗的领域直到最近。