童话故事只有在广为流传时，才具有较高的研究价值。如果它只是一个人写几个人读的东西，就大可不必把它当做人类一般的心理图画考察了。
　　那些流传广泛的童话常常有其漫长的流传过程。如《格林童话》中的故事，绝大多数在民间已有较长的形成和流传史，当它们被格林兄弟整理成书后，一个多世纪来就更为广泛地流传到全世界。

　　《灰姑娘》自然也经历了这个过程。它和很多童话一样，在其流传过程中，汇入了人类文化方方面面的影响。
　　在几个世纪和更久以前，人类医学条件要比现在简陋得多。妇女分娩也是一件有生命危险的事情，妇女死于分娩或其他疾病的人数自然也高出现代许多。丈夫娶后妻、孩子有继母的现象大概也比现代有更高的比例，继母现象有可能成为民间故事比较突出的素材。这样去看，《格林童话》或者其他童话中大量继母虐待子女的故事，似乎就更好理解一些。
　　又据某些学者研究，《灰姑娘》中的水晶鞋来自中国女子缠足文化的影响。据说，灰姑娘丢落一只鞋的情节最早出现在中国。大概只有在中国历史上出现过普遍的缠足现象，小脚成为女人美丽的重要标志。有了对这个历史文化的说明，大概更容易理解《灰姑娘》故事中两个姐姐“削足适履”的情节。
　　倘若这个考证成立，就更加表明，童话故事从其产生起，在整个流传过程中都吸收了社会文化。像一条河流经千沟万壑的大地，会把各种水流及砂石都汇集于其中。
　　在《格林童话》中，灰姑娘的两个姐姐被鸽子啄瞎了眼睛，而在《佩罗童话》中，灰姑娘帮助两个姐姐找到了富有的丈夫。不同的版本不过表明，《灰姑娘》的故事在流传过程中被不同民族、不同地区的文化所浸濡。
　　倘若格林兄弟与佩罗也对收集到的故事做了不同的修改，那么，这还是童话流传过程中受到社会文化浸濡的反映。
　　今天研究《灰姑娘》这样的童话，不仅因为它们曾经广泛流传过，更因为它们至今还在广泛流传。当一个童话故事流传几个世纪乃至更长时间遍布世界时，我们要从中发现有关人类的最一般的东西。
　　狭义说，《灰姑娘》是一个丧失父爱又遭到母亲与姐妹歧视的小女孩的故事；广义说，这是一切地位低下的女孩的故事。
　　灰姑娘从小绝无任何优越感，她的一生都在企图证明一句格言：卑贱者最聪明。
　　在这里，我们联想到《简·爱》。这部文学名著在女性读者中影响尤为深刻。特别得到那些比较孤单、怯懦、自卑的女性喜爱。
　　简·爱是典型的灰姑娘，她从小失去父母，历经歧视和欺凌，像灰姑娘一样在灰暗中战战兢兢地挣扎长大，她最终以其高尚的品德与坚韧的毅力赢得了人生的胜利。
　　当《简·爱》的故事在几代女性中广为流传时，不过表明这是一个现实内容的《灰姑娘》的童话。当然，随着现代生活越来越富足地发展，人们离《简·爱》那样的生活越来越远了，《简·爱》在今天的女性读者显然比几十年前少多了。
　　然而，世界上总有小女孩，又总有地位低下与自卑，当地位低下与自卑落在某些小女孩身上，即使仅仅片刻的笼罩，我们也会看到灰姑娘情结或多或少地出现。
　　《灰姑娘》与类似《灰姑娘》的故事就是在这些情结中继续汲取着流传的活力。
　　倘若某一天人类社会没有了灰姑娘，没有了这样令人怜爱的小女孩，《灰姑娘》的故事还会作为一笔优秀的文化遗产保存下去。

 海的女儿情结
 
 

　　海王是一个鳏夫，他老了，膝下有六个女儿，海公主们长得十分美丽，最小的一个最美。只是她同几个姐姐一样没有腿，只有一条鱼尾，她们都是小人鱼，围绕着自己的祖母生活，从小听她讲故事。
　　小公主从小沉默寡言不爱说笑。一天，她找到了一个美男孩的大理石雕像，这是从一艘打翻了的船上掉出来沉到海底的，她十分喜爱这个雕像，没有比这更能使她愉快的了。她不　
　　断地要求祖母讲陆地上人类世界的故事，对那里充满了惊奇。祖母告诉她们，只要到了十五岁，就可以浮到海面上去观看人类世界了。
　　六个公主的年龄顺序相差一岁，大公主年满十五岁了，浮上了海面。第二年，二公主也满了十五岁，浮上了海面。第三年，三公主也浮上了海面。接着，第四年第五年，四姐五姐都相继浮出了海面。她们都看到了人世间的情景，回来讲给最小的妹妹听。小公主就在这一年年的渴望中长到了十五岁，她终于有资格浮出海面了。
　　太阳刚刚落山，海面风平浪静，停着一艘大船。里面有许多服饰华丽的人，其中有一位英俊的少年王子。恰逢王子生日，水手们向天空射出焰火，全船举行欢快的庆典。就在这时，可怕的暴风雨来临了，浪涛将船击碎，小公主看见王子正在向海底沉没。她知道人类在水里是活不了的，便游过去救他，将他的头托出水面，让波浪载着她和王子漂行。