他们都郑重地向他许了诺，因为这是一个他们共同尊重的人的遗言。他们怎能不敬重他呢？在这可怕的原始森林中，每当他们由于心灵受到单调乏味的腐蚀而几乎互相充满敌意时，总是马格拉夫把他们团结起来。他用自己的精神力量不断地感染他们，鼓舞他们，使得这支小小的探险队战胜了无数次意想不到的困难。而今，他与他们永别了，可是他留下的这口神秘的木箱以及他要求他们对他作的承诺，却代替他成了联结这4个人的精神纽带。

　　这是一个奇怪的组合。这4个人是：大学生巴里、大个子的爱尔兰厨师麦克里迪、水手吉姆·赛克斯和约翰逊--他是马格拉夫从一间湖滨酒吧里找来的。

　　水手赛克斯有一张地图。每当他们停下休息时，他总要将它掏出来，仔细研究一番。他会用手指点着它说：“这就是我们的目的地。”从地图上看，它并不遥远。可是，要走到那儿。真是谈何容易啊！

　　丛林越来越浓密了。危险和恐惧不断向他们袭来。

　　此刻，他们是多么怀念马格拉夫啊！因为，他总能在困难时，及时给他们以精神上的鼓舞。在任何情况下，他总能给他们以前进的动力。

　　起初。他们还互相交谈。对他们来说，能听到别人的声音似乎也是一种慰藉。但很快地，他们便发现，谈话似乎只会加重箱子的分量，增加身体的疲劳；于是他们沉默了。接踵而来的，则是比沉默更糟糕的东西：在每个人的心中，反复交叠地出现了对亲人和家庭的渴念，对同伴的猜忌和对密林及死亡的恐惧。惟一能支撑这个集体的，是马格拉夫留下的箱子。尽管它显得越来越沉重，但在一切都几乎成为梦幻时，只有它是实实在在的。是它，促使着心力交瘁的他们继续前进；是它，在他们濒于分裂时，将大家联合起来。

　　他们对它怀着十分复杂的感情：既像囚徒憎恶自己的枷锁一样痛恨它，又像地狱里的人渴求光明天使一样敬仰它。

　　这口神秘的木箱里，到底装着什么宝贝呢？他们根据各人的想像力进行着各种猜测。不过有一点是共同的：高尚的马格拉夫绝不会欺骗他们。正因为这样，他们相互间也存有戒心：绝不能让某个人独吞了这批无价之宝。其实，这担心是多余的。正如马格拉夫所说，非得4个人齐心合力，才能把这口沉重的箱子抬出去。

　　这一天终于来到了！大森林那堵严密的绿色高墙豁然打开了，他们来到了丛林的边沿。这时，他们已经精疲力竭。

　　历尽千辛万苦的他们，终于找到了麦克唐纳先生。

　　这个穿着一件油迹斑斑的白大褂的老头热情地接待了这4个从可怕的密林中死里逃生的人。他们饱餐一顿之后，约翰逊舔了舔干燥的嘴唇，有点难为情地提起马格拉夫许诺的报酬问题。

　　老头儿听完，却爱莫能助地把手一摊，歉然地说：“可是，朋友们，我一无所有。除了对你们表示感谢之外，我没有什么可以酬答你们的。马格拉夫是我的好朋友，为了你们实践了对他的诺言，我万分感激你们，但我却无法酬答诸位。”

　　约翰逊指着箱子说：“在这里面。”

　　赛克斯也热切地重复道：“在箱子里面。”

　　“请把它打开吧。”4个人异口同声地要求道。

　　他们动手拆箱子。一层一层全是木头。约翰逊说：“这是开的什么玩笑呀？”

　　可是赛克斯说：“我听见声音了！我听见咔哒声了。快来看！”4个人都围拢过来。然而，麦克唐纳从箱子里掏出来的，却是一块块毫无价值的普通石头！

　　麦克里迪失望地说：“我早就觉得那人有点疯，说什么箱子里有比