N 先生被必须避免污染的强迫性念头所困扰。他也会担心使女人怀孕,因为他害怕手上也许沾有精液。因此,他会不断强迫性地洗手。他坚持母亲必须每天二十四小时陪伴他。虽然母亲不会跟他一起睡觉或是淋浴,但是会帮他穿衣服,所以他可以不必碰触到衣服,不至于因此而被污染。他同时也要求母亲在料理食物时,必须遵循繁复的五十八个步骤,之后才能让食物上桌。如果他母亲没有精确地遵守这些步骤,她就得把食物整个丢掉,重新再来一遍。为了满足这样的需求,他母亲每年都必须丢掉上千美元的食物。N 先生坚持他父亲必须离开屋子,或是只能待在家中的另一个角落,这样N 先生才不会被他父亲从工作中带回来的病菌污染。
N 先生在童年早期的发展并无特殊之处,不过,他可以回忆起打从五岁开始每个不愉快的时刻。他记得曾看过父亲抓住母亲的乳房,母亲哭着要N 先生去救她。他试图阻止他父亲,但是这个成年男人的力量远大于他。他记得这件事发生时的恐怖感觉,然后他就哭了,因为他无法拯救母亲。
N 先生的病例反应了强迫症患者在家庭中普遍出现的问题。一项对34 个强迫症患者的父母或伴侣所做的研究,检视这些亲人调适自己以配合患者的程度,包括主动参与病人的仪式化行为,或调整自己的生活型态。在这些家属中,有88.2% 的人说他们在某些层面上是配合病人的。这些病患家属的配合形式,很明显跟家庭所承受的压力、对病人的排拒态度,以及家庭功能不良有关。这些配合通常为的是尽力减少病人的焦虑,或控制病人的愤怒表达。许多家属描述这样的感觉:被病人“欺压”着去做一些事,好配合病人的强迫性意念及行为。同样地,这种型态的关系会被患者内化,经常在住院或部分住院时重现。有些强迫症患者会摆出一付典型的姿态,坚持每一个人都必须配合他们的疾病,没有例外。